香川散策

香川・女木島) 鬼ヶ島大洞窟は予想以上に不気味で、桃太郎のすごさがわかりました。

女木島港で借りたレンタサイクルで、あてもなく島をぐるっと廻ってみることにしました。港から海沿いを西に向かうと、山（タカト山）を登ることになりました。

「岬の白灯台」という案内があったので、自転車を降りて歩いてみました。

たしかに白い灯台がありましたが、近くに行っても仕方がなさそうだったので引き返しました…。

ずっと登りの山道で汗だく。だんだん山深くなってきました。

雨で岩が崩れたのでしょうか。

木陰は涼しいです。途中、ヘビが２匹現れました。

ようやく、大きな道路に抜けました。

洞窟（鬼ヶ島大洞窟）が近いらしく、せっかくなので行ってみることにしました。

車だとぐるっと廻る必要がありますが、真っすぐ登れる歩行者用の道がありました。

急な階段が続きます。「もうちょっと！」と、登る人たちを励ましながら、洞窟の係の人が駆け下りて行きました。

もうすぐです…

洞窟の入るのは有料で、ここで入場券を買います（大人500円）。

橋本仙太郎さんという方がこの洞窟を発見されたそうです。

女木島は別名「鬼ヶ島」とも呼ばれ、桃太郎伝説の舞台です。桃太郎のモデルは、吉備の国の稚武彦命（わかたけひこのみこと）で、讃岐の国にやって来たとき、その土地の住民たちが鬼（海賊）の出没に苦しんでいることを知り、犬、猿、雉（きじ）を率いて鬼せ征伐した、という伝説があります。

ちなみに、猿はぼくの住む綾川町の陶の猿王という地域に住む勇士だったと言われているそうです。犬は備前の犬島、キジは雉ヶ谷の勇士とされ、桃太郎が鬼を退治して鬼がいなくなったので、雉ヶ谷が今の「鬼無（きなし）」という地名になったと言われています。

さて、鬼が住処にしていた洞窟の入口はこちら。

入ると寒いくらいひんやりとしています。

洞窟まであと少し、というところまで一緒に来た相方は疲れて待機していたので、ぼく一人で入っていきました。洞窟までバスも行き来していますが、ちょうどバスで来た観光客一行が帰ったタイミングだったらしく、洞窟の中には他に誰もおらず、静まり返った洞窟は不気味で先に進むのがためらわれました…。

洞窟の中の小部屋にはいろんなものが展示されています。